La guitare électrique est apparue avec le jazz de Charlie Christian, Django Reinhardt, avant que le courant rock ne s'en empare pour en faire l'instrument emblématique de plusieurs générations. 

Le modèle le plus répandu, dépourvu de caisse de résonance, nécessite obligatoirement un amplificateur mais on trouve aussi, parmi les guitares électriques, d’autres modèles à caisse ou demi- caisse de très belle facture.